En Occident, c’est au IVe siècle que l’on fixa la date de la naissance de Jésus le 25 décembre, nativité célébrée par toutes les églises chrétiennes, sauf l’église orthodoxe.
Et de par le monde, comment fête-t-on Noël, qui correspondait en fait au solstice d’hiver et à une ancienne fête païenne ?

 

Christianisme contre paganisme

Dans la Rome Antique, bien avant la naissance de Jésus, la fin de l’année solaire était l’occasion de célébrations vouées dieu des semailles et de la fertilité, Saturne. Les Saturnales se déroulaient du 17 au 24 décembre. Au premier siècle avant J-C, on célébrait à Rome le culte de Mithra, divinité perse de la lumière. On fêtait le 25 décembre, pour le solstice d'hiver, la naissance de Mithra, le Soleil Invaincu. Le 25 décembre a été improprement décrété jour du solstice d’hiver lors du passage du calendrier lunaire au calendrier solaire (calendrier Julien de base de notre calendrier actuel). La fête de Noël n'existait pas au début du christianisme. C'est seulement lorsque celui-ci s’est imposé que l'Église a cherché à déterminer le jour de la naissance de Jésus, sur lequel les évangiles ne disent rien. Diverses dates ont été proposées : le 6 janvier, le 25 mars, le 10 avril... Les premiers chrétiens fêtaient Noël le jour de l’épiphanie, le jour des rois mages, le 6 janvier.
C’est au IVe siècle lorsque l’empereur Constantin instaura le christianisme religion officielle que l’on choisit la date du 25 décembre. Il fallait donc désormais adorer non plus le Soleil Invaincu, mais celui qui l’avait créé. Cette superposition de fête chrétienne sur une fête païenne se retrouve encore dans les symboles que sont le houx, le gui, le sapin et les cadeaux qui contrairement à ce que l’on pourrait croire remontent à ces temps anciens.

Autour du monde

Russie
Autrefois, c'était Babouschka (grand-mère) qui apportait les cadeaux le 6 janvier. Mais comme les communistes voulaient se débarrasser de la religion, ils ont remplacé les traditions qui faisaient référence à Jésus par d'autres coutumes.
C'est Ded Moroz (grand-père givre) qui apporte les cadeaux, accompagné de Snegourochtka (petite neige) car ce que l'on fête en fin d'année, c'est l'hiver et la neige. Les sapins ne s'appellent pas sapins de noël, mais arbres du nouvel an et Ded Moroz ne passe pas le 24, mais dans la nuit du 31. A Moscou, beaucoup d'enfants vont à la fête de Noël au Kremlin, puis rentrent chez eux dîner : soupe de poisson, koulibiac (feuilleté de saumon), flan de semoule et de raisins secs, thé bouillant...

Arménie
C’est le premier pays chrétien du monde, qui, sous l’impulsion de Saint Grégoire l’Illuminateur en 301, adopta le christianisme comme religion d’Etat. Pour l’Eglise Arménienne, la Nativité a eu lieu le 6 janvier, jour de l’Epiphanie. La « légende » dit que les Rois Mages ont vu l’Etoile du Berger briller au solstice d’hiver. Ils se sont mis en route pour arriver à Bethléem au moment de la naissance, le 6 janvier, avec de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Le repas de Noël arménien se déroule en famille et un échange de cadeaux a également lieu. C’est Garante Baba, à l’image du père Noël de la tradition catholique, qui fait la distribution. Puis le repas commence par des mézés. La table se remplit d’une multitude de plats : soudjour (saucisson aux épices), pasterma (tranches très fines de viande enduite d’une pâte épicée) etc.

Allemagne
Noël commence avec l'Avent et la couronne de branches vertes où l'on a fixé quatre bougies. Le premier dimanche de l'Avent, on allume la première bougie, la deuxième, le deuxième dimanche, et ainsi de suite.  Et puis il y a la surprise du soir de Noël, quand apparaît un messager qui se présente au nom du «Christ-Kind" Jésus ; c'est un enfant vêtu de blanc, comme un ange avec des ailes dorées dans le dos et qui agite une clochette. À ce signal, on sait que c'est Noël.

Palestine
Dans le pays où Jésus est né, on célèbre Noël une première fois, le 24 décembre, pour les chrétiens catholiques et protestants, une seconde fois, le 6 janvier, pour les Grecs orthodoxes, Coptes, et Arméniens. Mais dans l'église de la Nativité à Bethléem, brillent ensemble les lampes allumées par toutes les Églises chrétiennes.

Joyeux Noël !

Cette année, pourquoi vous en tenir à un banal « Joyeux Noël ! » quand vous pourriez dire: Chnorhavor Surb tsnund en arménien, miilaad majiid en arabe, C Pождеством (S rojdestvom) en russe, Noël ya furaha en swahili, ou pourquoi pas Nedeleg laouen en breton.